mercredi 26 novembre 2008

VICTIMES DES AGRO CARBURANTS : IMPACTS DE LA CANNE A SUCRE DANS L'OUEST DU NICARAGUA/ VICTIMS OF BIOFUELS: THE IMPACTS OF SUGARCANE IN NICARAGUA

Ce qui m'a donné envie de bloger (bilingue); What made me want to blog (bilingual).


Rapport – Conférence au Centre de droit international de l'environnement, à Washington, D.C.

Le mercredi 24 septembre 2008

VICTIMES DES BIOCARBURANTS : IMPACTS DE LA CANNE A SUCRE DANS L'OUEST DU NICARAGUA


Au Nicaragua, Amérique Centrale, on trouve beaucoup de plantations de canne à sucre. Les hommes qui travaillent dans ces champs souffrent d'insuffisance rénale chronique (maladie du rein) dont le seul traitement définitif est un transfert de rein hors de prix. Un tiers d'entre eux sont en phase terminale et soixante hommes meurent chaque mois. Un nombre disproportionné d'entre eux est employé par l'Ingenio (sucrerie) San Antonio (du Nicaragua Sugar Estates Limited ou NSEL – qui appartient au puissant groupe de la famille Pellas) à Chichigalpa.

La maladie est très vraisemblablement causée par les pesticides utilises dans les plantations, et les conditions de travail des ouvriers. Ils ne sont pas correctement protégés, souffrent de surmenage, des températures élevées, du manque d’eau potable et donc de déshydratation. Mais même s’ils étaient pourvus de combinaisons protectrices, ils ne les porteraient pas car il fait beaucoup trop chaud.

De plus, ils souffrent de problèmes respiratoires causés par les nuages de fumée et de cendrée rejetés lors du processus de brûlage des champs de canne à sucre avant la récolte. Par ailleurs, en raison du phénomène de résistance, les doses d’engrais polluant doivent continuellement être augmentées, aussi la situation est-elle de pire en pire. Enfin, les cultures menacent les ressources en eau.

Mais il est extrêmement difficile d’obtenir des informations, et avec elles des preuves, comme par exemple quels sont les produits chimiques exacts utilisés, et dans quelles concentrations. La Société a le contrôle de la publicité aussi n’y a-t-il aucune couverture médiatique du problème (pour le moment). Officiellement, la Société utiliserait seulement des substances autorisées. Mais il n’y a pas de contrôle par l’administration. Une équipe d’élèves chercheurs de l’Université de Yale est venue et a tenté de faire des analyses, mais ils ont été forcés par la Société à se cantonner à une zone très petite et non représentative de l’ensemble. Il existe de fortes raisons de penser que le dangereux produit chimique « DBCP » (1,2-Dibromo-3-chloropropane), proscrit des USA depuis 1979 mais pas à l’étranger, y serait utilisé.

NSEL fait régulièrement tester les ouvriers, et quand la maladie est diagnostiquée, ils sont licenciés, ce qui compromet leur survie. Alors ils se font réembaucher illégalement pour continuer à gagner leur vie, perdant ainsi tout droit à la sécurité sociale alors même qu’ils continuent à être exposés aux produits chimiques.

Une loi a été votée déclarant l'insuffisance rénale chronique comme une maladie du travail ; mais le Président Balaños a opposé son veto. Il a été dit qu’une telle loi mettrait la sécurité sociale en faillite. De plus, Carlos Pellas (le chef du groupe Pellas) a menacé de fermer l’Ingenio si la Société était déclarée responsable de la maladie.

Dans cette situation, les ouvriers on tenté de former un syndicat, ce qui les a fait renvoyer. Ils ont alors essayé d’agir contre leur employeur NSEL, mais cela coûte très cher et en raison de la corruption du gouvernement, des personnes ont été tuées et la Police a « perdu » des dossiers des plaignants dans l’intérêt de la Société.

Quelle issue pour eux à présent ? Il n’existe pas de Cour environnementale internationale, absence qui manque cruellement ici. Ils ne peuvent agir ni contre la Société ni contre le gouvernement.

En définitive, le but de cette action devrait être de conduire la Société à améliorer ses pratiques et changer de produits chimiques, et, plus important encore, d’amener l’administration à rehausser ses exigences et à procéder à de véritables contrôles. Personne ne tient à ce que la Société s’en aille ou fasse faillite laissant ainsi les ouvriers au chômage.

Pour alerter la communauté internationale de cette situation désespérée, Catawumpus Films est actuellement en production du documentaire « The Affected » (www.affectedmovie.com). Le réalisateur Jason Glaser a également créé une ONG, La Isla Foundation, qui mène plusieurs projets pour aider les ouvriers malades et leurs familles en évitant la confrontation et coopérant avec des groupes locaux et régionaux.

Par ailleurs, il y a un fait très important à signaler : En 2006 la NSEL a reçu un prêt de 55 millions de dollars de la part de la Société Financière Internationale (Institution du groupe de la Banque Mondiale chargée des opérations avec le secteur privé) pour augmenter sa production de canne à sucre et financer la construction d’une usine d’éthanol. La majeure partie de la production va ainsi être utilisée pour fabriquer du biocarburant, de même qu’un pourcentage en augmentation des cent quarante-cinq millions de tonnes de sucre produites chaque année dans le monde. Bien que les avantages de l’utilisation des biocarburants comme alternative aux carburants fossiles soient beaucoup mis en avant, les coûts en sont souvent très significatifs et pourtant négligés. La production de canne à sucre destinée aux biocarburants par exemple, bien que celle-ci ne fasse pas augmenter les prix de la nourriture (à la différence d’autres biocarburants), peut peser très lourdement sur l’environnement et les populations qui y travaillent.

Cependant, il existe un mécanisme permettant aux communautés victimes de violations des normes environnementales et sociaux d’en référer à la SFI : le Médiateur Conseil du Bureau de conformité (CAO).

Le 31 mars 2008, Kris Genovese, avocate à CIEL, Centre de droit international de l’environnement www.ciel.org - une organisation à but non lucratif travaillant sur l’usage des institutions et du droit international pour la protection de l’environnement, la promotion de la santé de l’Homme, la défense d’une société juste et durable – a aidé les travailleurs et membres de la communauté à engager une action envers le CAO, avec preuves de violation des normes par NSEL à l’appui.

Il y a trois groupes de travailleurs dans la plainte : les anciens travailleurs de canne à sucre, les membres de la communauté, et les travailleurs licenciés. Le but est de faire en sorte que la SFI fasse pression sur les sociétés pour qu’elles améliorent leurs normes, par exemple en raccourcissant les délais de remboursement des prêts.

Les violations des règles de la SFI concernent la pollution de l’air ; le mauvais usage des eaux souterraines ; les déchets toxiques (par exemple, l’absence de déclaration d’impact environnemental) ; le droit du travail, comme l’absence de concertation, de réparation et de prise en compte des plaintes ; l’insuffisance des normes de sécurité ; les déchets indigènes et la violation des droits des communautés indigènes (la société va jusqu’à nier leur existence même !) ; la « due diligence » de la SFI.

Il s’agit du premier dossier pris en main sous les nouvelles normes de performance de la SFI. La question du rôle de la SFI dans le financement des biocarburants est importante et il est nécessaire de l’approfondir. Si vous vous sentez concerné, vous pouvez vous impliquer et aider à ce lien : http://affectedmovie.com/TheAffected.html.


Pour plus d’informations, contactez Kristen Genovese à kgenovese@ciel.org
, Jason Glaser à laislafoundation@gmail.com ; lisez cet article de Jason Glaser: www.thegringo.com/index.php?articleID=15280&sectionID=298; visitez le lien de la requête de CIEL: http://www.ciel.org/Publications/NSEL_Complaint_31Mar08.pdf;



REPORT - CONFERENCE @CIEL


VICTIMS OF BIOFUELS: THE IMPACTS OF SUGARCANE IN WESTERN NICARAGUA


By Olivia Gast

In Nicaragua, Central America, there are a lot of sugarcane fields. Male cane workers there suffer from chronic renal insufficiency (or Chronic Kidney Disease, CKD), whose only final cure is an unaffordable kidney transplant. A third of them are in terminal stage and sixty men die every month. A disproportionate number of them is employed by the ingenio (sugarmill) San Antonio (owned by Nicaragua Sugar Estates Limited or NSEL - of the powerful Pellas family group) in Chichigalpa.

The problem is likely to be caused by the pesticides used in the plantations, and the lack of proper protection of the workers, combined with overwork, high temperatures lack of clean drinking water and dehydration. But even if they did get protective suits, they wouldn’t wear them because it’s too hot. Also, they suffer from respiratory problems caused by the clouds of smoke and ash created when the sugarcane fields are burned prior to harvest. On top of that, because of the resistance phenomenon, they have to keep increasing the dosages of nutrient pollutant, so it's getting worse and worse. And this culture is threatening the water supplies.

But it is extremely hard to get information, and therefore proof, such as which chemicals exactly are being used, and in what concentration. The company has control of the publicity so there is no media coverage of the issue (yet). Officially, the company uses only authorized substances. But there is no control from the administration. A team of research students from Yale came and tried to make some analysis, but they were compelled by the company to stay in a very small non-representative area. There are strong reasons to believe that the dangerous DBCP is being used, which has been banned in the USA but not abroad.

NSEL regularly makes workers get tested, and when diagnosed with the disease, they get fired, which is simply not an option for them. So they get subcontracted illegally to keep working, thus loosing social security although still being exposed to the chemicals.

A law had been voted to declare CKD as a working disease; but it got vetoed by President Balaños. Such a law would bankrupt social security, they say. On top of that, Carlos Pellas (head of the Pellas group) threatened to shut down the Ingenio if they were found responsible for the CKD.

In this situation, the workers tried to make a workers’ union, and they got fired. Then they tried to take action against their employer, NSEL. But this went very bad, because the government is so corrupt. People got shot; the Police threw away files in the interest of the company.

What option is now available to them? There is no international environmental Court, which cruelly lacks here. No action against the company is possible, no action against the government either. And anyway, the goal of this action should be to make the company change their chemicals and even more important, make the administration do real controls and have better standards and expectations. Nobody wants the company to leave or go bankrupt and leave the workers unemployed.

To alert the World community about this desperate situation, Catawumpus Films is currently in production of The Affected (http://affectedmovie.com/TheAffected.html). Filmmaker Jason Glaser also created an NGO, La Isla Foundation, to help the sick workers through several non confrontational programs and cooperation with local and regional groups.

Also, here is another important fact: NSEL received a $55 million loan from the International Finance Corporation (IFC, part of the World Bank) in 2006 to increase its sugarcane production and to fund the construction of an ethanol plant. Much of the sugarcane produced by this project will be used for biofuels, and so is an increasing percentage of the one hundred forty-five million tons of sugar produced each year worldwide. Although the benefits of using biofuels as an alternative to fossil fuels are celebrated, the costs to their use are often significant and overlooked. Sugarcane production for biofuel use, for example, even though it doesn’t make the food prices rise (as an exception among biofuels), can weight heavily on the environment and the people who work to produce it.

Yet, there is a mechanism established to hold the IFC accountable to communities for violations of environmental and social standards, the Office of the Compliance Advisor Ombudsman (CAO).

On March, 31st 2008, Kris Genovese, Attorney at CIEL, Center for International Environmental Law www.ciel.org - a nonprofit organization working to use international law and institutions to protect the environment, promote human health, and ensure a just and sustainable society-, helped community members and workers to file a complaint to the CAO, presenting evidence that the standards have been violated by NSEL.

There are three groups of workers in the complaint: the ex-sugarcane workers, the community members and the workers who tried to make a union and got fired. The aim is to make IFC pressure on the companies so that they improve their standards, through shortening the loan payback deadlines.

The IFC compliance violations are air pollution; ground water misuse; toxic waste (for example, lack of environmental impact statement); labor rights, such as the lack of concertation, the violation of complaint filling and lack of redress, the insufficient health and safety standards; indigenous waste and the violation of the indigenous communities rights (despite the company’s denial of their very existence!); and IFC Due Diligence.

This is the first case filed under the new IFC Performance Standards. The question of IFC’s role in financing biofuels is an important one and needs to be more explored. If you feel concerned, get involved and help : http://affectedmovie.com/TheAffected.html.


For more information, please contact Kristen Genovese at kgenovese@ciel.org, Jason Glaser at laislafoundation@gmail.com ; read this article by Jason Glaser: www.thegringo.com/index.php?articleID=15280&sectionID=298; here is the complaint link: http://www.ciel.org/Publications/NSEL_Complaint_31Mar08.pdf;

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